Avant-propos

Dans cette fan-fiction, les événements de l'univers de Halo sont quelque peu modifiés.

Nous sommes en 2552, tous les Spatans II ont été rapellés sur Reach pour être briefés sur l'opération de nom de code RED FLAG que l'ONI vient de créer. Dans le scénario officiel, l'attaque des covenants sur Reach empêche le début de l'opération car tout les Spartans sont rappelés sur Reach pour défendre la planète. Dans cette histoire, l'attaque des Covenants est repoussée de deux semaine, ce qui permet aux Spartans de partir en mission. Voici comment aurait pu se dérouler l'opération RED FLAG.

(Le chapitre 1 reprend le chapitre 26 du livre Halo: La Chute de Reach.)

Chapitre 1

08h00, 27 août 2552 (Calendrier militaire)/ Système Epsilon Eridani, Complexe militaire de FLEETCOM, planète Reach.

Pour la troisième fois, John se retrouvait dans cette salle de briefing ultra sécurisée de Reach. Dans cette salle en forme d'amphithéâtre, une vingtaine de Spartans était présents: Fred, Linda, Joshua, James et bien d'autres qu'il n'avait plus vu depuis longtemps; les batailles constantes avaient éloigné les Spartans aux quatre-coins de l'espace contrôlé par l'UNSC. A chaque fois qu'il s'était retrouvé dans cette salle, sa vie avait changée et il était sûr que cela se reproduirait.
Le Dr Halsey et le Capitaine Keyes entrèrent dans l'amphithéâtre.
Les Spartans se mirent au garde-à-vouset les saluèrent. Keyes retourna leur salut.
-Repos, leur dit-il. Il escorta le Dr Halsey jusqu'au milieu de l'estrade puis il s'assit.

-Bonsoir Spartans, dit-elle. Veuillez vous asseoir.

Ils s'assirent tous comme un seul homme.

-L'Amiral Stanforth m'a demandé de vous briefer au sujet de votre prochaine mission. En raison de sa complexité et de sa nature particulière, n'hésitez pas à m'interrompre pour me questionner.

Des projecteurs holographiques affichèrent une image de chaque espèce de l'alliance covenants.

-Les Covenants restent encore mystérieux à nos yeux, commença le Dr Halsey. Leurs motivations et leur mode de pensée demeurent inconnus, mais nos meilleures analyses nous conduisent à de fascinantes hypothèses.

Le Dr Halsey leur présenta alors tout ce que le SRN avait appris depuis le début de la guerre. Elle s'arrêta, puis ajouta:

-Ces informations sont naturellement classées secrètes.

Le Dr Halsey leur présenta le système de castes chez les Covenants et présenta chacune d'elle. Des Grunts aux Huragoks en passant par les Jackals, les Elites et les Hunters.

-Le SRN pense qu'il existe au moins deux castes supplémentaires. Une caste de guerriers capables de commander leurs forces terrestres et probablement, de piloter leurs vaisseaux, ainsi qu'une caste dirigeante. Nous avons déchifrer une poigné de transmissions Covenants qui se réfè...(Elle regarda son datapad)...Ah oui, les "Prophètes". Nous pensons que cette caste est en fait la caste dirigeante des Covenants et que les castes guerrières inférieures les estiments avec une vénération quasi-religieuse.

Le Dr Halsey retira ses lunettes.

-Et c'est là que vous intervenez. Votre mission impliquera ces prophètes et se déroulera en quatres phases. Première phase, vous endommagerez et capturerez un vaisseau Covenants. Pour cela, le brillant Capitaine Keyes vous aidera avec son nouveau vaisseau, le Pillar of Autumn.

Le Capitaine Keyes fît un signe d'aquièssement. Il fumait une pipe qui appartenait à un de ses ancêtres. John connaisais les états de service du Capitaine, notamement ce qu'il avait fait sur Sigma Octanus IV, et savais donc que l'action du Capitaine serai bien utile dans cette mission.

-Deuxième phase, vous piraterez la base d'astrogation du vaisseau pour trouver leur monde natal. Troisième phase, vous vous rendrez à ce monde natal en question et vous capturerez un prophète. Quatrième phase, vous ramenez le prophète sur Reach.

Dit de cette manière, John pensai que cela paraissait simple mais en y réfléchisant bien, les probabilités de réussite pour capturer un vaisseau covenants était mince.

-Je verrai chacun d'entre-vous, continua le Dr Halsey, pour un briefing individuel. En attendant, reposez-vous bien.

Les Spartans se levèrent, saluèrent jusqu'à ce que le Dr Halsey et le Capitaine Keyes soient partis puis ils quittèrent la salle. John repensa à la mission et espérai sa réussite car cela pourrait augmenter considérablement les chances de vaincre les Covenants. Il se remémora également les paroles de l'adjudant-chef Mendez: "Si tu veux vaicre ton enemmis, apprend à le connaitre."

Chapitre 2

13h30, 30 août 2552 (Calendrier militaire)/ Dans le sous espace, à bord du croiseur UNSC Pillar of Autumn.

Le capitaine Keyes se tenait sur le pont principal du vaisseau et visionnait les nombreuses données qui défilaient sur l'écran de contrôle du vaisseau. Il machonnait sa pipe avant d'y insérer une pincée de tabac qu'il alluma tout de suite après.

-Enseigne Lovell, commença Keyes, vérifier les coordonnées de sortie du sous-espace.

-Coordonnées vérifiées, répondit Lovell, nous arriverons à destination dans deux jours si tout se passe comme prévu.

-Merci.

Si tout se passait comme il l'avait prévu, l'opération avait des chances de réussir. Il fallait juste que les Covenants pensent comme lui sinon, il devrait concevoir un nouveau plan sans aucune nouvelles données sur l'évolution de la situation.
La porte de la passerelle s'ouvrit devant l'Adjudant qui s'engagea sur le pont. Il se dirigea vers le capitaine qui était au milieux de ses pensées. Les menbres de l'équipe de commandement furent impressionnés par la carure imposante du Spartan qui marchait d'un pas lourd. Pour certain, c'était la première fois qu'il voyait un Spartan. L'adjudant interpella le capitaine et saluat. Keyes lui rendi le salut.

-Je vous écoute Adjudant.

-Mon capitaine, nous allons bientôt arriver à destination et j'aurais besoin de briefer mon équipe.

-Vous avez raison, nous allons donc procéder comme ceci: dans deux jours, nous allons arriver dans le système Sigma Octanus. De par le fait que ce système est tombé récement entre les mains des Covenants, nous pensons qu'il reste quelques éléments de l'armée Covenant. Cette pensée est renforcée par le fait que vous et votre équipe avez découvert un artefact auquel s'interesse les Covenant. Il y a donc une chance pour qu'un prophète soit encore présent dans le système. Si tout se passe suivant ce plan, nous engagerons alors le combat avec ce qui nous semble être le vaisseau amiral des forces présentes et nous l'endommageront suffisament pour que votre équipe et vous puissiez le prendre d'assaut avec plusieurs pélicans. Une fois à l'intérieur du vaisseau, vous mennerez à bien votre mission.

-Bien mon capitaine.

-Je dois cependant vous prévenir, une fois que vous quitterez l'Autumn, je serai obligé de quitter les lieux pour mettre le vaisseau à l'abris en périphérie du système, vous n'aurez donc aucun soutien durant votre assaut.

-Compris.

-Vous pouvez rejoindre votre équipe Adjudant.

L'adjudant saluat puis quitta la passerelle. Keyes se tourna vers le piedestal situé à côté de l'écran de contrôle.

-Votre diagnostic Cortana?

Cortana apparu sur le pidestal, elle regarda l'écran de contrôle puis se tourna vers le capitaine.

-Votre analyse tient la route capitaine, de plus, connaissant parfaitement l'Adjudant, cette mission à toute les chance de réussir, cependant, l'affrontement avec le vaisseau covenant risque d'être difficile, surtout si il est escorté par d'autres vaisseaux.

-Nous n'avons guère le choix, reprit Keyes, si nous voulons permettre à l'Adjudant et à son équipe de monter à bord du vaisseau.

Keyes tira une bouffé dans sa pipe puis il continua:

-Cortana, une fois arrivé dans le système, j'aimerai que vous analysiez les environs pour connaitre les forces covenants encore présentes.

-Aye aye chef!

Cortana disparut du piedestal.

L'adjudant s'avanca vers la Blue Team qui vérifiait son équipement avec la Red Team. Les Spartans se mirent au garde à vous.

-Repos, leur dit l'adjudant, je viens de voir le capitaine Keyes. La mission ne sera pas simple; l'assaut se fera à l'aide de plusieurs pélican qui nous transporterons à l'intérieur du vaissseau covenants. Une fois que ce sera fait, le Pillar of Autumn sera contraint de quitter les lieux. Nous seront seuls.

-Comme toujours, intervint Fred.

-Ensuite, repris l'adjudant, Cortana nous aideras à trouver un "Prophète" que nous rammenerons illico sur Reach pour les huiles du SRN. Vous connaissez le reste. Des questions ?

Aucun Spartan ne se manifesta.

-Très bien, briquez vos armes et reposez-vous bien, on commence la bagarre dans deux jours. Rompez !

Chaque Spartan continua de vérifier son équipement: Linda ajusta la lunette de son fusil A2, Fred contrôla le stock de grenades et Kelly continua de vérifier les rateliers contenants des BR55 et des MA5B.

Ils étaient fin près pour la mission pour laquelle il s'étaient durement préparés pendant 30 ans.

Chapitre 3

07h15, 32 août 2552 (Calendrier militaire)/ Système Sigma Octanus, à bord du croiseur UNSC Pillar of Autumn.

Cortana balayait le système de fond en comble avec les senseurs du Pillar of Autumn pour trouver une trace des vaisseaux covenants qui pourraient encore se trouver dans le système. Ces senseurs était capables de déceler toute trace d'émission de tritium et de deutérium -isotopes de l'hydrogène- qu'utilisaient les moteurs des vaisseaux covenants. Cortana détecta deux foyers important, le premier était un ancien gisement sur une des lunes de la deuxième planète du système autrefois exploité par l'UNSC puis mis à sec par les forces covenants. L'autre foyer devait certainement être un ou plusieurs vaisseaux des covenants. Ce système ne devait plus être intéressant pour les covenants qui avaient tout vitrifié après avoir épuisé le gisement de deutérium, de plus il n'y avait certainement plus d'artefact forerunners depuis que l'UNSC avait emporté celui trouvé sur Sigma Octanus IV.
Cortana essaya de déterminer l'origine du foyer mais les information à sa disposition n'étaient pas suffisantes pour déterminer avec précision la nature du signal.
Cortana apparut sur le piédestal du poste de commandement du vaisseau:

-Scan terminé, commença-t-elle, une présence covenante est possible en orbite de Sigma Octanus IV, capitaine.

-Quelle est la densité de leurs forces ? demanda Keyes.

-Étant donné que le signal a une magnitude de 1034, je dirai qu'il peut y avoir entre 10 et 15 vaisseaux dont un qui semble plus massif que les autres.

-Vous en êtes sûr ? repris Keyes.

-Pardon, il y a 15 vaisseaux.

Cortana maudit cette faiblesse de sa part, ne faire qu'une simple supposition est inacceptable pour une IA "intelligente" comme elle. Elle se reprit puis continua ses analyses.

-Le vaisseau massif est un vaisseau amiral ? commença Keyes.

-A la vue de l'énergie qu'il dégage, repondit Cortana, c'est sans doute un vaisseau de classe CAS.

-Un prophète peut donc s'y trouver.

-Pas forcément mais ils ont l'habitude de se déplacer dans ce genre de vaisseaux, nous avons donc une chance pour que l'un d'eux s'y trouve.

-Bien. Quand les auront nous rejoins ?

-Si nous adoptons une démarche furtive pour nous approcher, nous les auront rejoins dans 5 heures.

-Merci Cortana, je vais prévenir l'Adjudant et son équipe. Vous, Cortana, mettez l'équipage en alerte moyenne et prévenez moi si un changement arrive, je ne veux prendre aucun risque.

-Bien capitaine.

Cortana disparut du piédestal.

Les Spartans se tenaient dans leurs quartiers, nerveux, cette longue attente les irritaient, l’oisiveté n'est pas bonne pour un Spartan. Alors ils s'occupaient comme il pouvaient: Fred faisait tournoyer son couteau entre ses doigts avec la plus grande agilité, Linda briquait la lunette de son fusil A2, Kelly s'entrainait à la course sur un tapis roulant spécialement conçu pour les Spartans, John consultait sur un terminal toutes les infos utiles pour la mission, Malcom "s'amusait" à démonter et à remonter un fusil à pompe aussi vite que possible...
Bref, chacun s'occupait comme il le pouvait mais cette attente leurs pesaient.
Soudain, la voix du capitaine Keyes résonna dans les hauts-parleurs de leurs quartiers:

-Attention ! L'adjudant Spartan-117 est demandé sur le pont. Tout les Spartans doivent se tenir prêts !

Tout les Spartans se levèrent et commencèrent à se préparer tandis que l'adjudant sortait de la salle. Cet appel leurs enlevaient un sacré poids, il allaient enfin pouvoir combattre.
L’adjudant s'engagea dans le couloir qui menait à la passerelle d'un pas ferme. Il était presque impatient de recevoir les informations du capitaine et de partir combattre les covenants tant cette attente fut longue. Il traversa la passerelle sous les regards des membres de l'équipe de commandement et alla trouver le capitaine qui donnait des instructions à l'enseigne Lovell. Il le salua et dit:

-Adjudant Spartan 117 au rapport mon capitaine !

-Bien, lui dit Keyes. Votre longue attente va prendre fin, adjudant. Les forces covenants sont encore présente dans le système et un vaisseau amiral a été identifié, c'est donc ce vaisseau que vous allez prendre d'assaut.

-Mon capitaine, comment va se dérouler l'assaut ?

-Vous serez embarqués par groupes de cinq sur trois pélicans avec lesquels vous foncerez vers l'objectif tandis que nous vous couvrirons avec le CAM de l'Autumn et tout l'armement à notre disposition. Toutefois, nous seront obligés de quitter relativement vite la zone.

-Je comprends.

-Je vous remettrai Cortana avant votre départ. Votre équipe à quatre heures pour se tenir prête. Des questions ?

L'adjudant resta muet.

-Ce sera tout. Rompez !

Ils se saluèrent et l'adjudant quitta la passerelle. Cortana apparut alors.

-L'Autumn est en marche furtive jusqu'à nouvelle ordre, dit-elle.

-Merci Cortana, repris Keyes, vous aussi devez vous tenir prête, inutile de dire que vous aurez beaucoup de travail durant cette mission.

-L'informatique covenante n'a plus beaucoup de secrets pour moi.

-Parfait.

Tout était joué, il ne restait plus qu'à attendre, encore, jusqu'à l'engagement du combat.

Chapitre 4

11H30, 32 août 2552 (Calendrier militaire)/ Système Sigma Octanus, à bord du croiseur UNSC Pillar of Autumn, hangar 7.

Les Pélicans finissait d'être équipés quand les Spartans arrivèrent, fin prêts, pour la mission pour laquelle il ont tant souffert. Ils se mirent au garde-à-vous tandis que John commençait l'ultime briefing.

-Vous voilà fin prêts. Mes amis, je serai bref, huit personnes par pélican, si votre taxi est détruit, utilisez votre Jet pack pour venir au point de rendez-vous. Et rappelez-vous, nous devons capturer ce prophète vivant. Des questions ?

Aucun ne se manifesta.

-Parfait, alors en route. Les Covenants ne savent pas que nous somme là. Aussi, nous bénéficions de l'effet de surprise...

A ce moment, toutes les sirènes du vaisseau hurlèrent.

-Équipage au poste de combat, commença une voix sur l'interphone du vaisseau, armez toutes les tourelles. Escadrille de Longswords parée à décoller !

-Ça se gâte, dit Cortana.

-Capitaine, demanda John, qu'est ce qui ce passe ?

-Apparemment, répondit Keyes, nous avons été repérés. Une volée de chasseurs Séraphins vient sur nous. Chef, partez immédiatement, c'est un ordre !

John hésita puis répondit.

-Bien compris, mon capitaine.

Il s'adressa aux Spartans.

-Tous aux pélicans, on part sur le champs.

Tout les Spartans coururent et prirent place dans les vaisseaux qui quittèrent le hangar aussitôt.

-C'est parti ! cria un des pilotes.

Les quatre pélicans quittèrent le hangar à toute vitesse accompagnés de deux chasseur Longsword tandis que l'Autumn était attaqué par toute une escadrille de Séraphins. Les pélicans fonçaient vers le vaisseau amiral covenant sans porter la moindre attention aux chasseurs covenants. L'un des Séraphin avait repéré la formation humaine et les pris aussitôt en chasse et ouvrit le feu. Alerté par les tirs du Séraphin, l'un des Longsword vira de bord et fit un superbe looping qui le plaça derrière le chasseur covenant. Avec deux rafales bien placée, le chasseur covenants vola en débris dans une phénoménale explosion. Les pélicans poursuivirent leur course effrénée vers le vaisseau covenant. Celui-ci avait remarqué la formation humaine qui fonçait vers lui et préparait ses canons à plasma. Ses boucliers se désactivèrent et une formidable salve de plasma surchauffé traversa l'espace et frôla la formation humaine. Le vaisseau covenant recommença l'opération plusieurs fois accompagné de d'autre vaisseaux de la flotte. Cependant, deux autres Séraphins prirent les Pélicans en chasse et les Longswords firent une embardée pour cibler les chasseurs covenants. Les Pélicans zigzaguaient entre les boules de plasma incandescent et les tirs des Séraphin au milieux de la bataille qui opposait le Pillar of Autumn et les vaisseaux covenants; un chaos insoutenable se déroulait en orbite de Sigma Octanus IV. Soudain, l'un des tirs des Séraphins toucha un Pélican.

-Ici Victor 928, somment endommagés, la direction a des ratés !

-Ici Spartan 117, pouvez vous gardez le cap ?

-Difficilement, les tirs covenants nous frôlent, un autre coup serait fatal !

-Donnez l'ordre d'évacuer votre soute !

-Bien, je ... AAH.... !

-Victor 928 ! Vous me recevez ?

John ne reçu aucune réponse. Touché par un tir du vaisseaux amiral, Victor 928 avait explosé avec tout les Spartans qu'il y avait à son bord. John fût profondément atteint. Ses frères, ses sœurs, avec qui il s'était entrainé toute son enfance, il ont disparus, en moins d'une seconde, ces sales covenants le paierons cher. Le pilote du pélican l'interrompit :

-Adjudant ! Réception dans 2 minutes! Préparez-vous !

John était fin prêt, mais cette inaction le pesait et la tragique mort des huit de ses Spartans n’arrangeait rien. Mais la bataille continuait de faire rage autours d'eux :

-Manœuvre d'esquive ! hurla un des pilotes de Longsword.

Le pélican Lima 933 évita le tir de plasma d'un centième de centimètre.

-Merci Knife 25 ! répondit le pilote.

-Réception dans une minute !

-Préparer vous! lança John.

-Vous avez un plan ? demanda Cortana.

-Tout exploser devant moi, sauf ce Prophète.